Dolor en las extremidades

Autor: Redacción OnmedaRevisión médica: Dra. Patricia Alva

Dolor en las extremidades: Definición

El dolor en las extremidades es un síntoma muy común. Frecuentemente es una molestia que acompaña a patologías como un fuerte resfriado o una gripe. El dolor se manifiesta en los músculos o en las articulaciones de los brazos y de las piernas.

El concepto, dolor en las extremidades, se refiere a cualquier dolor muscular y articular en los brazos (brazo y antebrazo, codo y mano) y en las piernas (muslo, pantorrilla, rodilla y pie). Los dolores en las extremidades pueden presentarse con intensidades muy distintas. Los dolores latentes y los tirones pueden ser casi imperceptibles, pero también extremadamente fuertes. Asimismo, pueden afectar a una o a ambas extremidades, manifestarse de forma simétrica o unilateral y durar más o menos tiempo. Los dolores en las extremidades fuertes y prolongados tienen efectos muy restrictivos en la calidad de vida de la persona afectada.

El dolor muscular y articular en los brazos y en las piernas suele manifestarse de forma pasajera. Dichos dolores en ambas extremidades pueden estar causados por una infección aguda. Dicha infección, además del dolor en las extremidades, normalmente da lugar a otros síntomas. Son típicos, por ejemplo, la combinación de fiebre, dolor de cabeza y dolores en las extremidades. Junto con un fuerte resfriado o gripe, el sarampión y la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE), por ejemplo, también suelen provocar dolores en las extremidades. En este caso, los dolores en las extremidades indican que la infección se ha extendido por todo el cuerpo y los mecanismos de defensa han dejado de funcionar.

Por contra, normalmente los dolores no afectan a ambas extremidades. Los dolores crónicos solo suelen afectar a una extremidad (brazo o pierna) y se manifiestan como síntomas secundarios de una enfermedad subyacente. Si los dolores prolongados se limitan a una extremidad, pueden estar causados por trastornos de la circulación sanguínea y nervios dañados o enfermos. Los dolores que sólo afectan al brazo también se denominan braquialgias. Estos dolores musculares y/o articulares en el brazo también pueden ser la consecuencia de un tratamiento del cáncer de mama (en forma de radiación de la axila o de una extirpación completa del pecho).

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