Cáncer de colon (cáncer colorrectal, carcinoma colorrectal)

Autor: Redacción OnmedaRevisión médica: Dra. Laura Osuna

El cáncer de colon (cáncer colorrectal, carcinoma de colon) es el tipo de cáncer que afecta al intestino grueso (colon) y al recto. El tratamiento más habitual consiste en la extirpación del carcinoma.

Los factores de riesgo que favorecen el cáncer de colon, son la predisposición genética, enfermedades intestinales inflamatorias crónicas (colitis ulcerosa, por ejemplo) y una alimentación pobre en fibra.

Determinados síntomas como sangre en las heces, cambios en la consistencia de las heces o cambios en el ritmo deposicional habitual pueden ser los primeros indicios de un cáncer de colon. Aproximadamente, la mitad de los tumores intestinales se pueden palpar médicamente mediante un examen rectal o descubrirlo mediante una rectoscopia. En una colonoscopia, el médico puede evaluar todo el intestino grueso desde dentro. En este caso, se tomará una muestra de tejido (biopsia) de las zonas sospechosas de cáncer y se examinará minuciosamente bajo el microscopio.

El tratamiento más frecuente del cáncer de colon consiste en una intervención quirúrgica en la que se extirpa la parte del intestino afectada por las células cancerígenas. El objetivo es extirpar completamente el tumor para que no quede ningún tejido maligno en el cuerpo. Si el carcinoma se halla a más de 8 centímetros por encima del esfínter, se puede mantener la salida natural del intestino. En caso de que la posición llegue más abajo, se creará una salida artificial para el intestino (anus praeter). Además de la operación de cáncer de colon, también se dispone de quimioterapia o radioterapia como tratamientos alternativos.

La evolución y curación del cáncer de colon dependen, sobre todo, de la rapidez con la que se diagnostica el tumor y la celeridad con la que se inicia el tratamiento. Por este motivo, es recomendable que, tanto los hombres como las mujeres, se realicen una prueba de detección precoz a los 50 años de edad. Algunos médicos recomiendan que las personas de raza negra inicien estas pruebas a los 45 años de edad. Estas pruebas de detección incluyen una colonoscopia cada 10 años, un enema opaco cada 5 años, un examen de sangre oculta en heces cada año (si el resultado es positivo hay que realizar una colonoscopia), una sigmoidoscopia cada 5 o 10 años y una colonoscopia virtual cada 5 años.

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