Adicción a la nicotina (dependencia de la nicotina): Causas

Autor: Redacción OnmedaRevisión médica: Dra. Cristina Martín

La adicción a la nicotina (dependencia de la nicotina) se desarrolla rápidamente cuando se fuma regularmente. Esto tiene su origen en que la nicotina es una sustancia adictiva altamente tóxica y, a diferencia de muchas otras sustancias extrañas al cuerpo humano, traspasa la barrera entre la sangre y el cerebro y llegan al cerebro (la barreta hematoencefélica):

• tras inhalar el humo de un cigarrillo, la nicotina llega al torrente sanguíneo a través de los pulmones; cuando llega al cerebro, la nicotina entra en contacto con unas células específicas que contienen en su membrana receptores preparados para recibir los estímulos para un determinado mensajero químico (neurotransmisor) que se parece en su la estructura a la de la nicotina, denominado acetilcolina. Debido a la estructura similar, la nicotina puede anclarse a los puntos de unión (receptores) de la acetilcolina. Esta capacidad de unión a estos receptores es el origen de la adicción a la nicotina. Cuando la nicotina se une al receptor de acetilcolina, se desencadena la liberación de otros mensajeros químicos: por ejemplo, la dopamina, serotonina, noradrenalina y las endorfinas. El resultado de esta descarga es que en el cuerpo se genera una situación de estrés. El pulso del corazón se acelera, la tensión arterial aumenta, se reduce el riego sanguíneo de los órganos internos, de los brazos y de las piernas y baja la temperatura corporal. Este estado orgánico es el característico de las reacciones instintivas ante una amenaza y sirve al cuerpo para estar preparado para huir o para afrontar un ataque.
• Transcurrido un tiempo, la cantidad de estos mensajeros químicos vuelve a disminuir y los receptores dejan de ser estimulados. El cuerpo muestra, entonces, síntomas de abstinencia y reclama más nicotina. Si los afectados ceden ante esta necesidad y vuelven a fumar, se cierra el círculo vicioso y se puede desarrollar la adicción a la nicotina. El consumo regular de tabaco induce a que se sinteticen cada vez más receptores de nicotina cuya insensibilidad a la nicotina también va en aumento. Como consecuencia, el afectado necesita aportar cada vez más nicotina a su organismo para obtener la misma supuesta sensación de alivio .

La adicción a la nicotina o a los cigarrillos no siempre tienen que tener su origen único en la nicotina: entre las más de 600 sustancias que mezclan los fabricantes de cigarrillos con el tabaco, es probable que haya otras sustancias adictivas que favorecen el desarrollo de una adicción a los cigarrillos.

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