Ecografía (sonografía)

Autor: Redacción Onmeda

Información general

Una ecografía (sonografía) es un método diagnóstico indoloro que, mediante ondas de ultrasonidos, permite observar diferentes órganos y zonas del cuerpo.

Los médicos emplean la ecografía a menudo para el diagnóstico, el control de la evolución y la valoración de un tratamiento. La ventaja del ultrasonido es que el procedimiento se puede utilizar en muchos casos con carácter informativo y, además, es barato, fácil, rápido y carece de riesgos.

El ultrasonido es un procedimiento en el que se utilizan imágenes. Con ayuda de una ecografía se pueden reproducir las estructuras de los tejidos y órganos del cuerpo en dos dimensiones. Con la ecografía en 3D (sonografía en 3D), la representación es tridimensional así como en la ecografía en 4D (sonografía en 4D).

En una ecografía, un aparato de ultrasonidos produce sonido de alta frecuencia denominado ultrasonido. Las ondas de ultrasonidos no son audibles para los humanos, pues la frecuencia se sitúa por debajo del límite auditivo del oido humano de 20 kilohercios (kHz).

Un aparato de ultrasonidos (aparato para sonografías) se compone del transductor, un pequeño ordenador y una pantalla (monitor). En el transductor del aparato ecográfico se encuentran unos cristales que al aplicarles una corriente eléctrica alternativa vibran al ritmo de dicha corriente. El transductor emite dichas vibraciones, las ondas sonoras, durante la ecografía. El transductor, sin embargo, no solo es el “emisor” sino también el “receptor” de las ondas sonoras. Si el médico coloca el transductor, por ejemplo, en el vientre de una persona, envía ondas de ultrasonido a su zona abdominal. Si las ondas se encuentran allí con los diferentes órganos y tejidos (por ejemplo, el hígado, la vesícula biliar o los vasos sanguíneos), se reflejan de forma diferenciada en el transductor. El transductor registra las ondas sonoras devueltas y envía los datos a un ordenador. Este transforma toda la información en imágenes que el médico puede ver durante la sonografía en un monitor. Muchos médicos utilizan el aparato ecográfico en su trabajo.

El ultrasonido es un método diagnóstico frecuente. En determinados planteamientos se utilizan, además, métodos ecográficos especiales. Así, el médico puede, por ejemplo, con la ecografía Doppler comprobar el flujo sanguíneo o con sondas de ultrasonidos explorar más a fondo determinadas zonas del cuerpo (endosonografía). La ecografía en 3D y 4D son también métodos ecográficos especiales. Con los aparatos ecográficos correspondientes, el médico reconoce estructuras tridimensionales. Frente a la ecografía en 3D, el médico puede con la 4D (también, ecografía 3D en vivo) percibir procesos corporales igual que en un vídeo. Así, se pueden comprobar movimientos como el latido cardiaco o, en caso de embarazo, los movimientos del niño en el seno materno.

En el mundo animal, el ultrasonido sirve, entre otras cosas, para la orientación (por ejemplo, en el caso de los murciélagos). Los murciélagos producen sonidos con una frecuencia de entre 40 y 90 kHz, y determinados insectos incluso hasta 250 kHz. Los animales utilizan el ultrasonido tanto para la orientación como para el aturdimiento de las presas o los adversarios

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